Nog niet lang geleden een louche stationsbuurt voor industrieel gebruik, inmiddels een creatieve wijk in opkomst met veel groene initiatieven: King’s Cross. Het was niet eenvoudig om van het slechte imago af te komen en te veranderen in een aantrekkelijke buurt voor ondernemers, locals en toeristen, maar het grote voordeel dat Kings Cross had was dat St. Pancras zich hier bevindt, dat sinds 2007 ook als hét internationale station van Londen functioneert. Dagelijks komt er gegarandeerd een enorm aantal treinreizigers via de wijk King’s Cross de stad binnen, de uitdaging was om deze mensen hier daadwerkelijk tijd door te laten brengen op een aangename manier. Sinds enkele jaren werken diverse grote bedrijven samen als de Urban Partners om dit te realiseren, en met succes: King’s Cross leeft!

Van industriegebied tot hippe, groene buurt

King’s Cross is gelegen in het noordelijke deel van het centrum van Londen en is onderdeel van de deelgemeente Camden. Ooit lag hier een zelfstandig dorpje genaamd Battle Bridge, waarvan de naam verwijst naar een brug waar de Iceni en Romeinen nog een veldslag hebben gevochten. In een recenter verleden, tot in de jaren ’90, was King’s Cross voornamelijk industrieterrein, maar ook een druk infrastructureel knooppunt. Naast St. Pancras ligt hier namelijk ook een druk metrostation én het Kings Cross treinstation, dat tot voor kort één van de weinige aantrekkelijke attracties voor toeristen was. Het wereldberoemde platform 9¾ waar Harry Potter naar Hogwarts vertrok vind je namelijk op dit station! Tegenwoordig hoef je echter geen Harry Potter fan meer te zijn om een reden te hebben om naar King’s Cross te komen. De laatste jaren is er flink geïnvesteerd in openbare voorzieningen en nieuwe woningen en kantoren, wat langzaam maar zeker ook creatieve bedrijven en hippe bars en restaurants aantrok. Daarnaast zijn er diverse lokale initiatieven gestart, wat er samen voor heeft gezorgd dat King’s Cross is uitgegroeid tot een hippe, aantrekkelijke wijk.

Lokale initiatieven

Wat King’s Cross zo leuk en vooral anders maakt dan de toeristische wijken van Londen, is dat je hier allerlei kleinschalige projecten vindt. Natuurlijk wil je tijdens je bezoek de Big Ben hebben gezien en in de London Eye hebben gezeten, maar er is zoveel meer! In King’s Cross vind je opvallend veel groen voor in een wereldstad, waaronder de eetbare stadstuin Skip Garden en het Camley Street Natural Park, waar voor kinderen natuurworkshops worden georganiseerd en volwassenen van de rust en de natuur kunnen genieten. Ook op cultureel gebied heeft King’s Cross onwijs veel te bieden. Er zijn veel studenten en artistiekelingen als modeontwerpers, kunstenaars en acteurs gevestigd, wat creatieve invloeden met zich meebrengt. Dit is terug te zien aan de musea, bioscoop en vele theaters in de wijk, waar je terechtkunt voor inspirerende tentoonstellingen, voorstellingen en meer. Aan de moderne pleinen in King’s Cross vind je daarnaast gezellige cafés, restaurants en mooie winkels.

British Library

Echte boekliefhebbers moeten zeker een bezoekje brengen aan de British Library; de nationale bibliotheek van het Verenigd Koninkrijk. Met een collectie van ruim 150 miljoen documenten is het één van de grootste bibliotheken ter wereld. Ook worden er regelmatig gratis workshops en andere evenementen georganiseerd en zijn er interessante tentoonstellingen te bezichtigen.

Platform Theatre

Het Platform Theatre is één van de vele theaters die King’s Cross rijk is. Het biedt een podium aan aanstormende talenten van de wereldberoemde kunstacademie Central Saint Martins, wat jou als bezoeker dé kans geeft om kunstenaars en artiesten van morgen aan het werk te zien. Verwacht experimentele uitvoeringen op het gebied van dans, muziek, design en theater.

House of Illustration

Ook leuk voor alternatieve cultuursnuivers is het House of Illustration. Je vindt hier werkelijk alles op het gebied van illustratie, waaronder advertenties, mode illustraties, (politieke) cartoons en grafische ontwerpen, die je allemaal kunt ontdekken in de prachtige tentoonstellingen.

Harry Potter shop

De Harry Potter shop op platform 9¾ van het Kings Cross station mag niet in dit rijtje ontbreken. De echte fan moet natuurlijk op de foto met het wagentje met de koffers die door de muur verdwijnt en verder kun je in de winkel terecht voor unieke Harry Potter gadgets.

Waitrose King’s Cross

Bij Waitrose staat je een compleet nieuwe supermarktervaring te wachten. Je komt hier niet om gehaast de verplichte boodschappen te doen, maar om rustig te genieten van een plankje tapas in de wijnbar, een verse smoothie, warme soep, vers gebakje of waar je maar trek in hebt. Je kunt ook kooklessen volgen van de Waitrose Cookery School in deze historische treinloods.

KERB King’s Cross

Op woensdag tot en met vrijdag vind je rond lunchtijd op het centrale Granary Square kraampjes en foodtrucks met de lekkerste streetfood van Londen. Ideaal voor een snelle, maar lekkere hap. De kraampjes roteren om het aanbod divers en verrassend te houden, maar je kunt altijd verrukkelijke bites van over de hele wereld verwachten.

The Lighterman

Bij The Lighterman kun je de hele dag door terecht voor het beste uit de moderne Engelse keuken. Nuttig een heerlijk ontbijtje, lunch of diner op het terras aan Granary Square óf geniet van het panoramische uitzicht over het plein en het water vanaf één van de drie verdiepen. ’s Avonds drink je in de bar de lekkerste cocktails en speciaal biertjes.

Hotels Kings Cross

King’s Cross is een perfecte wijk om in te overnachten tijdens je verblijf in Londen: het is betaalbaar, er is genoeg leuks te doen in de buurt en met de metro ben je in een mum van tijd bij alle bezienswaardigheden die net even te ver zijn om te lopen. Een goed voorbeeld van een betaalbaar, maar modern hotel Kings Cross is het Megaro Hotel. Dit kleurrijke gebouw ligt tegenover het St. Pancras Station en is dus helemaal een ideale locatie als je met de trein komt. De kamers zijn stijlvol ingericht en in de bar en het restaurant kun je terecht voor een heerlijk ontbijt of een drankje. Vergelijkbaar is het Angus Hotel: het is betaalbaar, maar modern en goed verzorgd en heeft een perfecte ligging vlakbij het station en de metro. Luxe overnachten kan overigens ook heel goed in King’s Cross, bijvoorbeeld in het prachtige vijf sterren St. Pancras Renaissance Hotel, dat direct grenst aan het internationale station. In dit indrukwekkende Victoriaanse gebouw kun je schitterende kamers boeken en genieten van alle luxe faciliteiten als de theelounge, spa, zwembad, restaurants en bars.