Aan de zuidoever van de Theems, gelegen in de wijk Battersea, verheft zich een van de meest iconische bouwwerken van Londen: de Battersea Power Station. Met haar vier karakteristieke witte schoorstenen is de voormalige elektriciteitscentrale, oorspronkelijk gebouwd in de jaren dertig en vijftig in de art deco stijl, al decennialang een onmiskenbaar onderdeel van de Londense skyline. Nadat het complex in 1983 werd gesloten raakte het gebouw in verval, maar verloor ze nooit haar culturele status: van de voorkant van het album “Animals” van Pink Floyd tot het decor van verschillende films, Battersea bleef fascineren. In 2022 herrees het gebouw als een bruisend cultureel- en winkelcentrum, waarbij je de historische turbinezalen nog steeds kunt bewonderen!
Battersea Power Station in Londen
Direct naar
Geschiedenis van de voormalige centrale
De bouw van de krachtcentrale werd uitgevoerd in twee fasen: de eerste helft van het symmetrische gebouw werd voltooid in 1933, de tweede helft werd gebouwd na de Tweede Wereldoorlog en voltooid in 1955. Het ontwerp was het werk van architect Sir Giles Gilbert Scott, dezelfde man die ook de klassieke rode Britse telefooncel ontwierp.
De centrale werd gebouwd om de snel groeiende vraag naar elektriciteit in Londen bij te houden. Op haar hoogtepunt voorzag ze ongeveer een vijfde van de gehele hoofdstad van stroom, dat opgewekt werd door middel van steenkool. De machinezaal, met zijn marmeren vloeren en geornamenteerde staalconstructies, stond bekend als een van de mooiste industriële interieurs ter wereld, waardoor sommigen haar destijds zelfs een “kathedraal van de energie” noemden.
In 1983 werd de elektriciteitsproductie definitief buiten gebruik gesteld. De centrale verloor haar functie, maar bleef door haar omvang en ligging aan de Theems een bepalend onderdeel van het Londense stadssilhouet. In de decennia daarna stonden er talloze plannen op de tekentafel voor herontwikkeling, van een pretpark tot een voetbalstadion, maar geen enkel project kwam van de grond. Het gebouw raakte steeds verder in verval, terwijl de daken instortten en de structuur langzaam aftakelde.
Geschiedenis van Battersea krachtcentrale
De krachtcentrale als hedendaags centrum van wonen, werken en cultuur
De ommekeer kwam in 2012, toen een consortium van Maleisische investeerders het terrein overnam en plannen ontwikkelde voor de herontwikkeling. Het 9 miljard pond kostende project omvatte meer dan 2.200 woningen, 800.000 vierkante voet kantoorruimte en een gloednieuw metrostation op de Northern Line. Het was een van de meest complexe restauratieprojecten die Londen ooit had gezien, het gebouw werd hierdoor ook wel “Everest van het vastgoed” genoemd.
Voor de restauratie werden circa 1,8 miljoen nieuwe bakstenen gebruikt, afkomstig van dezelfde fabrikanten als de originelen, om de historische uitstraling te bewaren. De vier schoorstenen, de enorme bakstenen gevel en de turbinehallen bleven de dominante elementen van het gebouw. De turbinehallen werden omgevormd tot winkelgalerijen, terwijl de originele controlekamers zorgvuldig werden gerestaureerd. In 2022 opende de centrale haar deuren voor het grote publiek, voor het eerst in haar geschiedenis.
De herontwikkeling is nog altijd in volle gang. Bouwbedrijf Gehry Partners heeft recentelijk toestemming gekregen voor een volgende fase van het bouwen van appartementen waarvan de oplevering in 2029 wordt verwacht.
Binnenkant van Battersea Power Station na de renovatie
Pak de glazen lift naar het uitzichtpunt
Lift 109 combineert een interactieve tentoonstelling in de Turbine Hall A met een glazen lift naar de top van de noordwestelijke schoorsteen, 109 meter boven de grond. De ervaring begint in het kantoor van architect Giles Gilbert Scott zelf, met historische afbeeldingen, bouwtekeningen en replica-artefacten uit de beginjaren van de centrale.
Daarna volg je een interactieve route door een reeks ruimtes, waarbij een lichtinstallatie tot leven komt op het ritme van bezoekers die gezamenlijk energie opwekken op een groot aanraakscherm. Zodra je de glazen lift in stapt, begeleiden sterrenbeelden je tijdens je reis omhoog door de schoorsteen, totdat je op 109 meter een prachtig uitzicht over Londen krijgt op het uitkijkpunt van de toren. Een normaal bezoek geeft je acht tot tien minuten bovenin. Wie meer tijd wil, kan een Early Riser-ticket boeken voor twintig minuten aan de top. De hele ervaring duurt zo’n 45 minuten. Lees meer over Lift 109 op de officiële site!
Bezoek Battersea Park
Op een paar honderd meter van de voormalige krachtcentrale bevindt zich het Battersea Park. Het 200 hectare grote Victoriaanse park werd officieel geopend door koningin Victoria in 1858 en vormt een welkome tegenhanger van de naastgelegen krachtcentrale.
Langs de Theems loopt een brede promenade met uitzicht op de Albert Bridge, die ’s avonds verlicht wordt door duizenden kleine lampjes. Dieper in het park wacht de Peace Pagoda uit 1985, een boeddhistisch monument met vier vergulde bronzen beelden dat werd gebouwd door monniken en nonnen van de Nipponzan Myohoji beweging.
Verspreid door het park zijn sculpturen te vinden die zijn gemaakt door grote namen uit de kunstwereld. In de verstopte Old English Garden, een ommuurd tuintje uit het begin van de twintigste eeuw. Op het meer kun je een roeiboot of waterfiets huren, terwijl kinderen hun hart kunnen ophalen in de dierentuin met onder meer apen en otters.
De Pagoda van Battersea Park
Hoe bereik je de Battersea Power Station in Londen?
De makkelijkste en snelste manier om Battersea Power Station met het openbaar vervoer te bereiken is de metro via de Northern Line. Neem de Charing Cross-tak richting Morden en stap uit op het station Battersea Power Station, dat direct naast het complex ligt. Vanaf stations als Leicester Square of London Bridge ben je er in slechts tien tot vijftien minuten.
Ook de Victoria Line is een handige optie: stap uit op Vauxhall en neem vervolgens de Northern Line één station verder richting Battersea, of loop het traject in ongeveer twintig minuten te voet langs de Theems.
Wie liever de bus neemt, kan terecht op diverse lijnen die stoppen in de buurt van Battersea Park Road. Buslijn 344 rijdt bijvoorbeeld vanuit Elephant & Castle rechtstreeks naar het gebied, terwijl lijnen 137 en 452 vanuit respectievelijk Marble Arch en Victoria goede aansluitingen bieden.
Een bijzondere en sfeervolle manier om aan te komen is per Thames Clipper, de veerboot die stopt bij Battersea Power Station Pier. Vanuit Embankment of Waterloo Millennium Pier geniet je onderweg van prachtige uitzichten op de stad.
Voor reizigers vanuit de regio is treinstation Battersea Park op slechts vijf minuten lopen. Treinen vanuit Victoria stoppen hier regelmatig.
Metrohalte Battersea Power Station