Hoog op een heuvels staat het Koninklijk Observatorium van Greenwich, of Royal Observatory in het Engels, dat is opgericht in 1675 door koning Charles II. Het oorspronkelijke doel was praktisch: de sterren nauwkeurig in kaart brengen om zeelieden te helpen hun positie op zee te bepalen. Vandaag de dag is het een van de meest iconische wetenschappelijke plekken ter wereld.

Buiten op de binnenplaats loopt een simpele bronzen lijn door de grond: de nulmeridiaan, de denkbeeldige lijn op 0° lengtegraad die de wereld verdeelt in een oostelijk en westelijk halfrond. Aan deze meridiaan is ook de Greenwich Mean Time verbonden, kortweg GMT. In 1884 werd tijdens een internationale conferentie in Washington besloten dat Greenwich de officiële nulmeridiaan van de wereld zou worden, en GMT de standaard tijdzone waaraan alle andere zones worden afgemeten.

Binnen in het observatorium vind je het Flamsteed House, het oudste deel van het complex, met indrukwekkende historische instrumenten en het verhaal van de zoektocht naar een betrouwbare methode om lengtegraad op zee te meten. De beroemde rode tijdbal op het dak, die elke dag om precies 13:00 uur valt, werd in 1833 geïnstalleerd zodat kapiteins op de Theems hun chronometers gelijk konden zetten.

Ten slotte is ook het Peter Harrison Planetarium onderdeel van het Royal Observatory. In de dagelijkse shows worden de sterrenhemel en astronomische fenomenen op indrukwekkende wijze geprojecteerd op het koepelvormige plafond. Voor zowel kinderen als volwassenen is het een toegankelijke en meeslepende introductie tot het heelal. Lees meer over de Royal Observatory op de officiële website!

The Royal Observatory of Greenwich

Op de oever van de Theems ligt de Cutty Sark Theeklipper. Dit slanke schip, gebouwd in 1869 in Schotland, was in haar tijd een van de snelste zeilschepen ter wereld. Ze voer oorspronkelijk op de thee handelsroute tussen Engeland en China, waarbij snelheid alles was. De eerste lading verse thee van het nieuwe seizoen bracht namelijk de hoogste prijzen op.

Later schakelde de Cutty Sark over op de wolvaart vanuit Australië, een route waarop ze haar reputatie als recordbreker verder uitbouwde. Met een topsnelheid van ruim 17 knopen liet ze menig stoomschip achter zich.
Het schip is is niet alleen van buitenaf te bewonderen, je kunt de binnenkant en het dek ook bezoeken tegen betaling. Onder de romp, die nu op een glazen constructie rust, zie je de koperkleurige bodem van dichtbij. In het ruim lees je over welke successen de Cutty Sark behaald heeft en wordt de geschiedenis van de theeklipper verteld aan de hand van originele voorwerpen, scheepsmodellen en verhalen over het harde leven aan boord.

In 2007 werd de Cutty Sark zwaar beschadigd door brand, maar na een grondige en kostbare restauratie heropende ze in 2012 volledig vernieuwd. Ze is inmiddels UNESCO erkend erfgoed en het best bewaarde theeklipper schip ter wereld. Lees meer over de Cutty Sark op de officiële website!

De Cutty Sark Theeklipper

De Greenwich Foot Tunnel verbindt Greenwich op de zuidoever met Island Gardens op het Isle of Dogs aan de noordkant sinds 1902. De tunnel werd aangelegd omdat arbeiders uit Greenwich dagelijks de rivier over moesten om in de dokken aan de overkant te werken, en de veerdienst onbetrouwbaar en duur was.

De ingang aan beide zijden is onmiskenbaar: een ronde, koepelvormige bakstenen rotonde met een glazen bovenlicht. Een lift of een smalle wenteltrap brengt je zo’n vijftien meter omlaag, waarna een gang van ruim 500 meter je naar de overkant leidt langs wanden die bekleed zijn met witte tegeltjes. De tunnel is open voor voetgangers en fietsers, al geldt er voor fietsers officieel een rijverbod en wordt gevraagd je fiets aan de hand te nemen.

Ingang van de Greenwich Foot Tunnel

Greenwich Market bestaat al sinds de 18e eeuw en heeft door de eeuwen heen vele gedaantes gekend, maar de sfeer van een echte buurtmarkt is nooit verdwenen. De overdekte markthal zelf, met haar karakteristieke glazen dak, dateert uit 1831 en is beschermd stadsgezicht. De markt met 120 kraampjes is dagelijks geopend, en is een van de leukste markten van Londen!

Wat de markt onderscheidt van de vele andere Londense markten is de mix van ambacht en eten. Doordeweeks ligt de nadruk op antiek en curiosa, van vintage sieraden en oude landkaarten tot obscure vinylplaten en curiosa die je nergens anders tegenkomt. In het weekend verschuift het aanbod naar kunstenaars en makers die hun eigen werk verkopen: handgemaakte producten zoals sieraden, illustraties, keramiek, kleding en allerlei creatieve objecten.

Minstens zo verleidelijk is het streetfood aanbod. De kraampjes rondom de markthal serveren gerechten uit alle hoeken van de wereld: Ethiopische injera, Japanse gyoza, Argentijnse empanadas, verse Britse pies, de keuze is overweldigend en de kwaliteit opvallend hoog! Lees meer over de Greenwich Market op de officiële website!

Ingang van de Greenwich Market

Tijdens een wandeling langs de rivier de Theems vanuit Greenwich kan je er niet omheen: de O2 steekt met haar twaalf gele masten en witte koepel. Het enorme tentdak, met een diameter van 365 meter, is een van de meest herkenbare gebouwen van Londen. Met een capaciteit van circa 20.000 bezoekers is het een van de drukstbezochte concertlocaties ter wereld. Maar de O2 is meer dan alleen een evenementencomplex: er zijn bioscopen, restaurants, een comedyclub en zelfs een indoor klimpark. De meest avontuurlijke bezoekers kiezen voor Up at The O2: een begeleide beklimming over het dak van de O2, met een spectaculair uitzicht over de Theems en de skyline van Londen als beloning! Lees meer over de O2 Arena op de officiële website!

De O2 Arena

Naast de bekendere bezienswaardigheden heeft Greenwich nog veel meer te bieden. De meeste van deze bezienswaardigheden stammen uit de 17e en 18e eeuw en maken ook deel uit van UNESCO Maritiem Greenwich.

The Old Royal Naval College

Het meest in het oog springt het Old Royal Naval College, een indrukwekkend barok complex direct langs de Theems. Het complex is tegenwoordig een universiteitscampus en een culturele instelling. De Painted Hall, soms de Sixtijnse Kapel van Engeland genoemd, is het absolute hoogtepunt: een prachtig beschilderd interieur waaraan kunstenaar James Thornhill maar liefst negentien jaar werkte. De toegang is gratis.

The Queen’s House

Even verderop, gelegen in Greenwich Park, staat The Queen’s House, gebouwd in opdracht van koningin Anne van Denemarken en voltooid in 1635. Het was het eerste Palladiaanse gebouw in Engeland, een architectuurstijl geïnspireerd door de Italiaanse renaissance, en daarmee een mijlpaal in de Britse bouwgeschiedenis. Het strakke, symmetrische ontwerp van Inigo Jones staat in contrast met die van de omringende gebouwen. Binnen bevindt zich een deel van de collectie van het National Maritime Museum.

Het National Maritime Museum

Het National Maritime Museum (of Nationaal Scheepvaartmuseum in het Nederlands) is het grootste maritieme museum ter wereld en vertelt het verhaal van Groot-Brittannië als zeemogendheid aan de hand van duizenden objecten: scheepsmodellen, navigatie-instrumenten, schilderijen, kaarten en persoonlijke voorwerpen van beroemde zeevaarders. De collectie is overweldigend, maar ook voor een korter bezoek goed te doen dankzij de heldere indeling.

Greenwich Park

Voor wie wil uitrusten of genieten van een van de mooiste uitzichten op Londen, is Greenwich Park onmisbaar. Het 74 hectare grote park is een van de oudste koninklijke parken van Engeland. Vanaf de heuvel bij het Royal Observatory kijk je uit over het Old Royal Naval College, de Theems en de skyline van Canary Wharf.