Leicester square is het meest bruisende plein van Londen. Qua architectuur heeft het plein niet veel bijzonders te bieden, maar qua entertainment des te meer. Het is het epicentrum van ‘theatreland’, oftewel Londens West End. Het plein en haar omgeving zitten vol met theaters en bioscopen en ook de belangrijkste radiostations van Engeland zijn hier gevestigd. Ook worden er veel premières van films en theatershows gehouden, waardoor je grote kans hebt een beroemdheid tegen het lijf te lopen als je een bezoekje brengt aan dit plein.

Geschiedenis

Het eerste wat bekend is van de omgeving is dat dit gebied in de 16e eeuw werd gebruikt om kleding te drogen. In 1630 werd het gebied gekocht door Robert Sidney, de tweede graaf van Leicester. Hij bouwde er in 1935 een huis sloot het gebied af voor eigen gebruik. Hier werd over geprotesteerd door buurtbewoners, waarna het gebied weer openbaar werd.

In 1670 werd het daadwerkelijke plein aangelegd. Het plein werd daarna bewoond door verschillende beroemdheden, waaronder de Prins van Wales en Karl Marx. In het midden van de achttiende eeuw werd het huis verkocht aan Ashton Lever, die het huis omtoverde tot een museum. Dit zorgde er langzaam voor dat het plein een aantrekkelijke bestemming werd voor entertainment. Zo kon je in deze tijd ook een bezoekje brengen aan de Temple Bar, waar je door een telescoop kon kijken naar de hoofden van geëxecuteerden. Aan het einde van de achttiende eeuw werd het huis afgebroken en kwam er plaats voor verschillende theaters en hotels en begon het te lijken op het plein zoals we het nu kennen.

Eten en drinken

Het bruisende plein zit vol leuke restaurantjes. Er is voor ieder wat wils en er zijn opties voor alle budgetten. Je vindt er bekende namen als TGI Fridays, Chiquitos, Wagamama en Angus Steak House. Maar er zijn ook zeker kleinere restaurantjes te vinden, waar je terecht kunt voor allerlei verschillende keukens, zoals bijvoorbeeld Italiaans, Mexicaans, Thais of Indiaas.

Als je alleen wat wilt drinken zijn er ook genoeg opties te vinden. Kies bijvoorbeeld voor een van de traditionele Engelse pubs en bestel, zoals de Engelsen zelf, een heerlijke pint.

Entertainment

Veel van de oude theaters die hier gevestigd waren zijn inmiddels omgebouwd tot bioscoop. Ook vind je hier ODEON cinema, waar vaak filmpremieres worden gehouden en waar in de grootste zaal maar liefst 1670 mensen passen. Als je een glimp wil opvangen van een rode loper is het handig om de agenda’s van de verschillende bioscopen op het plein in de gaten te houden.

Behalve bioscopen kun je hier uiteraard ook naar het theater. Het plein ligt tenslotte midden in ‘theatreland’. Als je een theatervoorstelling in een van de theaters in de omgeving wilt bezoeken is het verstandig om bij een van de TXTS booths langs te gaan. Hier vind je tickets die vaak voor de helft van de prijs weggaan. Het gaat dan wel om voorstellingen die dezelfde avond worden opgevoerd.

Verder zijn er ook verscheidene casino’s te vinden in de historische panden op het plein. Zo is er het Empire Casino, met een prachtig uitzicht over het plein. Ook kun je M&M World bezoeken: een vier verdiepingen tellende M&M winkel. Of ga naar de Lego Store, waar je onder andere in een metro van Lego kunt zitten en een Big Ben van maar liefst 200.000 lego stukjes kunt bewonderen.

Bezienswaardigheden

Ook al staat het plein niet bekend om haar schoonheid, zijn er toch een aantal bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. Zo bevindt zich midden op het plein een klein park, waar een standbeeld van William Shakespeare staat. Rondom het park zijn nog meer standbeelden te vinden van bijvoorbeeld Charlie Chaplin en Sir Isaac Newton. Ook heeft het plein een Walk of Fame, met handafdrukken van verschillende beroemdheden.

Het plein heeft ook een heus Glockenspiel, wat bestaat uit zeventien klokken en een aantal kleine figuurtjes, die gaan wandelen als de klokken afgaan.

Rondom Leicester Square

Aangezien het plein midden in de stad ligt is er ook rondom het plein genoeg te doen. Zo kun je vanaf het plein naar Seven Dials lopen, waar je allerlei bijzondere boetiekjes en restaurants vindt. Ook grenst het plein aan Chinatown, wat ook zeker een bezoekje waard is. Of je loopt vanaf het plein richting Covent Garden, waar je uitstekend kunt winkelen en heerlijk kunt eten en drinken.